Diferencia real entre suavizante y detergente: qué hace cada uno

Qué hace el detergente

El reglamento europeo de detergentes define el detergente como un producto que contiene jabón u otros tensioactivos y que se usa para lavar y limpiar. Los tensioactivos son la pieza clave: reducen la tensión superficial del agua, forman micelas y se colocan en la frontera entre el agua y la superficie que se lava. Esa es la química que arranca la suciedad y que el suavizante no tiene.

Qué hace el suavizante

El mismo reglamento incluye el suavizante entre los detergentes, pero con otra función: está destinado a modificar el tacto de los tejidos en procesos complementarios a su lavado. La OCU lo resume así: no actúa específicamente sobre las manchas, sino que lleva tensioactivos catiónicos que se adhieren a la superficie de la ropa y le dan suavidad, además de fragancias que dejan olor.

La mayoría de los suavizantes de uso doméstico se basan en tensioactivos catiónicos con dos cadenas largas de átomos de carbono. Cómo ablandan exactamente el algodón aún se investiga: la explicación clásica es que recubren las fibras y reducen el roce entre ellas; un estudio publicado en el Journal of Surfactants and Detergents atribuye parte del efecto a que el suavizante impide que el agua retenida entre las fibras de algodón las una al secarse, que es lo que endurece el hilo de algodón cuando se seca al aire.

La diferencia en el ciclo: por qué uno va en el lavado y el otro en el aclarado

Según la OCU, el suavizante líquido se vierte en su cubeta o se agrega en el último aclarado, mientras que el detergente trabaja en el lavado principal. Dónde se echa cada uno lo tienes en cómo usar el suavizante en la lavadora.

La química explica por qué conviene separarlos. Los tensioactivos catiónicos del suavizante tienen una gran afinidad por las superficies con carga negativa, como las fibras de la ropa. Una patente estadounidense sobre suavizantes para el aclarado describe lo que ocurre cuando en el agua quedan muchos restos de tensioactivos aniónicos, de carga negativa, procedentes del detergente: compiten con el tejido por el suavizante, se combinan con él y queda menos suavizante disponible para la ropa. La propia patente sitúa el problema sobre todo en Norteamérica, donde los detergentes llevan mucho tensioactivo aniónico y apenas hay aclarado antes del suavizante.

Por qué uno no sustituye al otro

El suavizante no deja la ropa más limpia, como recuerda la OCU. Ponerlo en lugar del detergente deja la suciedad donde estaba, aunque la ropa huela.

Para lavar hace falta un detergente. Para esa parte, la que limpia, la recomendación de Qenki® en la colada de cada día es PureWash, un detergente en láminas, sin perfume y sin envase plástico. Con media lámina de PureWash lavas una carga de hasta 4 kg, y con una lámina entera, una de hasta 6 kg.

Tampoco al revés: el detergente lava, pero cambiar el tacto del tejido no es su función. Si quieres ese efecto, en qué es un suavizante y si hace falta usarlo están sus ventajas y contrapartidas.

Y si lo que buscas es sólo perfume, las perlas perfumadas son otro producto: un fabricante de estos aditivos recuerda que los potenciadores de aroma y los suavizantes no son lo mismo.