El río que volvió a correr libre hasta el mar
Durante casi un siglo, el río Elwha tuvo dos muros de hormigón. En 2011 empezaron a quitarlos. Lo que pasó después se ha convertido en un experimento a escala natural.
Recreación ilustrativa · no documenta el caso
La mayor retirada de presas de Estados Unidos
El Elwha baja de las montañas Olympic, en el estado de Washington, hasta el mar. Las presas de Elwha y Glines Canyon se construyeron a principios del siglo XX y cortaron el paso a los peces. El 17 de septiembre de 2011 empezó su retirada, la mayor de la historia del país según el Servicio de Parques Nacionales. La primera cayó en unos meses; la segunda, en 2014.
Lo que volvió
Un estudio liderado por científicos de NOAA y publicado en 2024 describe los primeros años: más salmones y truchas adultos regresando, y repartidos por más tramos del río, tanto de origen salvaje como de piscifactoría. Las truchas steelhead de invierno ocuparon el río por encima de las antiguas presas sobre todo con peces salvajes. Los juveniles tardaron, y crecieron tres años después de que los adultos recuperaran el paso.
Lo que aún no se sabe
El salmón chinook sigue dependiendo en buena parte de la piscifactoría, y los investigadores hablan de respuestas iniciales, no de un río ya recuperado. Pero el Elwha ha dejado una pregunta abierta para muchos otros ríos: qué pasa cuando, en lugar de construir, se quita.
Solemos medir el progreso por lo que añadimos. El Elwha cuenta una historia distinta: a veces lo que más cambia un lugar es lo que se decide retirar.
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